Mais de 28.000 espécies em todo o mundo estão ameaçadas, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, compilada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

A lista, atualizada na noite de quinta-feira, avaliou o risco de extinção de quase 106 mil espécies e descobriu que mais de um quarto está com problemas.

Embora estimativas recentes apontem para um milhão de espécies que enfrentam a extinção, elas foram baseadas em aproximações, enquanto a IUCN usa critérios rigorosos para avaliar cada espécie, criando o guia padrão mundial para o risco de extinção da biodiversidade.

Nesta atualização, 105.732 espécies foram classificadas de menos preocupantes (pouco ou nenhum risco de extinção), para criticamente ameaçadas (um risco extremamente alto de extinção) e extintas (o último indivíduo de uma espécie expirou).

Esta atualização da Lista Vermelha não traz muitas boas notícias. Eleva o número total de espécies ameaçadas para 28.338 (ou 27 por cento dos avaliados) e registra a extinção de 873 espécies desde o ano de 1500.

Esses números parecem pequenos quando se pensa em cerca de 1 milhão de espécies em risco de extinção, mas apenas cerca de 1% dos animais, fungos e plantas do mundo foram formalmente avaliados na Lista Vermelha da IUCN. Quanto mais espécies forem avaliadas, mais o número de espécies ameaçadas, sem dúvida, crescerá.

Mais de 7.000 espécies de todo o mundo foram adicionadas à Lista Vermelha nesta atualização. Isso inclui 501 espécies australianas, variando de libélulas a peixes.

A enguia-curta (Anguilla australis) foi avaliada como quase ameaçada devido à má gestão da água e do rio, desmatamento, escassez de nutrientes e secas recorrentes.

Vinte libélulas australianas também foram avaliadas pela primeira vez, incluindo cinco espécies com faixas restritas sob ameaça de perda de habitat e degradação. A expansão urbana e de mineração representa sérias ameaças à asa-delta ocidental ( Lathrocordulia metallica ), que só é encontrada na Austrália Ocidental.

Eu coordeno as avaliações de lista vermelha de tubarões e raios para a IUCN. Particularmente preocupante nesta atualização é a situação de alguns peixes únicos e estranhos: peixes-espada e violões gigantes, conhecidos coletivamente como “rinocerontes”.

Este grupo semelhante a tubarões, que vão desde a Austrália até o Atlântico Leste, estão perigosamente perto da extinção. Todos os seis gigantes peixes violão e nove dos 10 tipos de peixes estão criticamente em perigo.

Embora as populações de peixes rinocerontes estejam se saindo comparativamente bem na Austrália, esse não é o caso em toda a extensão do Indo-Pacífico e, em alguns casos, nas faixas do Atlântico Leste, onde estão sujeitas a exploração intensa e muitas vezes não regulamentada.

A situação dos  violões gigantes é impulsionada pela pesca excessiva de carne e suas valiosas barbatanas. Sua carne é frequentemente consumida ou comercializada localmente e, juntamente com outros tubarões, raias e peixes ósseos, são uma parte importante dos meios de subsistência costeira e da segurança alimentar em países tropicais.

Suas barbatanas são comercializadas internacionalmente para atender à demanda por sopa de barbatana de tubarão. As “barbatanas brancas” dos rinocerontes são altamente valorizadas no comércio e podem chegar a US $ 1.000 por quilo.

Essa exploração de uma parte do corpo de alto valor, mas pequena, coloca os rinocerontes na companhia dos rinocerontes terrestres em um pouco mais que apenas o nome.

Duas espécies em particular podem estar muito perto da extinção. O peixe-palhaço ( Rhynchobatus cooki ) do Arquipélago Indo-Malaio foi visto apenas uma vez em mais de 20 anos – quando um pesquisador local fotografou um espécime morto em um mercado de peixe de Cingapura.

O false shark ray (Rhynchorhina mauritaniensis) é conhecido de um único local na Mauritânia, na África Ocidental, e não houve avistamentos recentes. É provável que o aumento da pesca tenha cobrado um preço alto; o número de pequenos barcos de pesca na Mauritânia aumentou de 125 em 1950 para quase 4 mil em 2005.

Este nível crescente de esforço de pesca é espelhado nas nações tropicais do Pacífico Indo-Ocidental, onde a maioria dos rinocerontes são encontrados.

A conservação eficaz dos rinocerontes exigirá um conjunto de medidas que funcionam em conjunto: proteção nacional das espécies, gestão do habitat, redução das capturas acessórias e restrições ao comércio internacional. Estas não são soluções rápidas e fáceis: tudo dependerá da aplicação e conformidade eficaz.

Os desafios de salvar os rinocerontes ilustram a tarefa maior e gigantesca de enfrentar nossa atual crise de extinção. Mas o custo da inação é ainda maior: perda precipitada de biodiversidade e, eventualmente, o colapso dos ecossistemas dos quais dependemos.

Este artigo foi co-escrito por Caroline Pollock, Oficial de Programa da Unidade da Lista Vermelha da IUCN. 

Peter Kyne, pesquisador sênior em biologia da conservação, Charles Darwin University.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons.